大明弘治十八年，北京紫禁城内廷乾清宫中，一生勤勉的大明皇帝朱祐樘虽然才刚到三十六岁，但却已经是满脸皱纹，而且他的生命也即将走到尽头，脸上满是灰暗之色。更加可怕的是，朱祐樘的鼻子中正在不停的向外流血，怎么都止不住，只能由旁边侍奉的少年时不时的擦拭。
朱祐樘也感觉到自己的大限将至，之前将刘健、李东阳、谢迁等大臣召入宫中，命他们几人照顾太子，并将皇位正式传给太子朱厚照，也就是现在他身边侍奉的少年。之后朱祐樘将所有人都赶出乾清宫，只留下朱厚照一人。
朱厚照今年才十五岁，身材英挺相貌俊朗，虽然脸上还带着几分少年的稚气，但是可以看出，日后肯定是个阳光帅气的大帅哥。只是现在他的脸上却满是悲痛之色，一边帮父亲擦拭鼻血，一边默默的流泪。
看到儿子满脸泪水的模样，已经进入弥留之际的朱祐樘伸出干枯的手臂，看样子是想给朱厚照擦泪水，但是却因为大限将致，身上的力气也正在逐渐消失，抬起手臂已经将他全身的力气给耗尽了。
而看到父亲的样子，朱厚照急忙抓住父亲的手放在脸颊上，同时悲声叫道：“父皇，儿臣不哭！儿臣不哭！儿臣再也不让父皇操心了！”
虽然朱厚照嘴上说不哭，但是眼睛中的泪水却是越流越多，毕竟再怎么说，他还只是一个十五岁的少年，而且平时又很受溺爱，对父亲也十分的依赖，现在父亲要去世了，这让朱厚照感到一种前所未有的迷茫与痛苦。
感受到儿子对自己的依恋，朱祐樘抽动着嘴角，努力露出一个安慰的笑容。不过紧接着他努力挣开儿子的手，然后伸出一根手指，先是指了指自己的心口，然后又指了指朱厚照，目光中也爆发出一种炽热的感情。
对于父亲这种只有他们父子明白含义的举动，朱厚照也是重重的点了点头，目光含泪开口道：“父皇放心，儿臣明白您的意思，无论日后遇到什么困难，儿臣都会帮您完成这个未了的心愿！”
已经无法开口说话的朱祐樘听到儿子的保证，脸上也露出欣慰的笑容，紧接着他努力的伸出手指，想要帮儿子最后一次拭去眼泪，但是就在他的手指刚刚接触到朱厚照的眼角时，却突然全身一松，整个人只感觉眼前一黑，身体也变得轻盈无比，好像在这一刻飞了起来。
朱厚照却感觉怀中的父亲身体一重，然后再也没有任何声息，这让年轻的朱厚照也立刻明白了什么，当下是放声痛哭，殿外的群臣也得到消息，同样也是恸哭哀号不已。
弘治十八年五月初七日，大明皇帝朱祐樘因偶染风寒，误服药物，鼻血不止而死，享年36岁，庙号孝宗，谥号建天明道纯诚中正圣文神武至仁大德敬皇帝。
楔子