湖广连连战乱，人口锐减，湖南还好，湖北就彻底萧条起来，王彦与何腾蛟商议，鄂西北战略位置重要，很长一段时间，都要承担防御清兵从中原进攻湖北的重任。
新野县只是前哨，无法阻挡清兵南下，所以关键还是襄阳，为了加强鄂西北的屏障作用，加上鄂西北的百姓基本南逃，王彦便给何腾蛟建议，不要将难民遣返回鄂西北，而是将百姓统统迁到汉水之南，使清军再次南下时，无法就地打粮，用坚壁清野的策略，增加清兵运粮的压力，也无法再次驱赶百姓攻城。
这时王彦乘船来到长江北岸，在数十名士卒的护卫下，在草棚和帐篷中穿行，难民们脸上，写满了忧郁，大人聚在一起商讨以后的生计，孩童们不知父母长辈的苦恼，在草棚之间叫着吵着跑着做着游戏。
整个难民营地里，满是刺鼻的生石灰味，到处尘土飞扬，到处都晾晒的衣物。
几十万人聚集在一起，清洁问题就是大事，王彦虽然让士卒严加管理，让百姓注意清洗，但整个营地还是显得异常脏乱。
陪同王彦视察难民的官员是何腾蛟新任命的武昌知州游有伦，他是崇祯十三年庚辰科三甲五名进士，年约四十岁出头，十分精明能干。
地方督抚本来没有任命官员的权利，但非常时期，只要总督任命之后，将奏折递上去，皇帝和朝廷基本不会多问，而是直接批准。
这时游有伦紧跟在王彦身边，一边走一边给王彦介绍道：“现在北岸汇集的难民已经接近七十万，多以宗族关系聚集在一起，少者二三十人，多者近千，下官将万人编为一方，从难民中寻找德高望重的族老协助管理，每方在配备郎中五人，衙役五十人，暂时尚未出现大的差错”“粮食还能支持多久？”这是王彦最关心的问题，何腾蛟为此已经急白了头，近七十万难民，每天粮食消耗实在惊人，这样白吃半年，谁也不住。
“按照督师的规定，青壮每天发米一两，老弱妇孺半之，吃饱是不可能，只能勉强维持生存，但即便如此，也只能维持一个月。”
乱世就是这样，王彦也不能责备何腾蛟短视，但毕竟近百万难民，他的确没有能力养的起。
“盐够吗？”王彦又问道。
粮食、盐、铁这是关系百姓生存的大事，现在虽然还不需要铁，但没有盐也是极为盐中的问题。
“盐要比米粮还要紧张的多，如今四川的井盐，山东、南直隶的海盐都运不过来，下官到是联系到了一个山西商人，但他要价太高，几乎是市价的三倍不止，而武昌府库的存银不过六十万两，花钱的地方又太多，根本谈不下来”“晋商？”王彦闻语，不禁眉头一皱，“盐的事，本督会派人回广东，让人调拨一批过来。不过难民始终待在这里也不是办法，必须要加快疏散，本督昨天与何督师商议过，不能让难民无所事事，你可以挑选一批难民发往襄阳，帮助马进忠、郝摇旗重筑樊城，加固襄阳，打造襄樊重镇。派去的青壮，便要区别对待，不仅要给足粮食，还要适当发放工钱，剩下的老弱也要尽快安插到各州县中去，明白吗？”
“下官明白，只是武昌的财政，恐怕根本无法支持！”
何腾蛟手中只有六十多万两白银，要他独立赈济确实不太可能，王彦只能再次出血，还在他之前从武昌搜刮了不少银子，现在却派上了用处。
不过王彦不能白花银子，他微微思索，心里已经有了个初步的策略，“难民的事情，不用武昌一地承担，本督之前与堵抚台通信，抚台有疏通灵渠之意，若是征发民夫，难免影响湖南的生产，但难民却正好可以用来疏通渠道。除此之外，老人妇女也可以组织起来，纺织布匹，制作军服、军鞋，总之要尽量让难民有事做，以工代赈。你尽力安排，能安置多少是多少，本督会让堵抚台做好安置难民的准备。”
游有伦闻语，眼前不禁一亮，微微发愣起来。
王彦见此又道：“如今刚刚入秋，天气依然炎热，百姓长期集聚于此，极可能爆发瘟疫，要格外当心疾病流行。”
游有伦闻语，反应过来，连忙作礼道：“请国公放心，我们会加快安置的速度！”这时王彦正好经过一个草棚，里面几名长者正在商议着什么事情，他遂即弯腰，便钻进了草棚里。
棚内坐了十多人，他们忽然看见有士兵进来，纷纷吓了一跳，本能的往棚边退去，游有伦见此，连忙道：“你们不要慌张，这位是大明楚国公，来了解你们的情况。”
几位族老听来人是大明国公，立马纷纷跪下，王彦笑着摆摆手，“几位老丈不要害怕，你们都是哪里人？族中情况，现在如何？”几名老者闻语相互看了看，最后由年级最长的老者走上前，躬身行礼，“回禀楚国公，老儿是郧阳府人，清兵四处杀人，房子村子都被烧毁，老儿与族人五百人，一路逃到武昌，幸得官府赈济，才能活下来！”
王彦在草棚内坐下，周围有难民闻讯，附近各个宗族的老者们问询，也纷纷过来，王彦遂即让他们推荐几名长者，一起进到草棚里来。
本就不大的草棚，立马就被集满，众人则齐齐跪下行礼。“诸位老丈都坐下吧，我们随便，聊聊你们心里的想法。”面对王彦这样的大官，百姓虽然有许多问题想问，但却还是有些胆怯，始终放不开。
半响过后，几名老者相互推脱一阵，才有一名老者道：“国公大人，老儿想知道一下，官府会怎么安置我们？”
王彦微微笑道：“湖广连连战乱，这次波及近百万百姓，朝廷必然会进行救治，这一你们不必担心。何督师已经派遣官员，在汉水之南清丈土地，会把你们安置在汉水之南的诸多州县中去，土地由官府提供，你们不必担心。”
汉水之南的州府破坏要少一些，但人口也大量减少，留下了不少荒地，所以土地还算充足。
这与广东人多地少不同，湖广现在是人少地多，这因为湖广耕地本来就多之外，就是因为战争，使得曾经的人口稠密之地，也变的地广人稀起来。
王彦的话语十分和气，使得老丈提起了勇气，又问道：“国公大人，现在已经过了种植庄稼的时节，虽然还能种些豆子、蔬菜之类，但我们要怎么坚持到明年夏收呢？”几位老者，也是这个意思，在下面一阵私语。王彦见此微微摆摆手，让众人安静下来，才笑着道：“官府的粮食也有限，但不会让百姓过不下去，因而官府只能提供最少的赈济，就像现在一样，肯定是吃不饱，只能维持生存，但官府会给你们提供工作的机会。樊城要重筑，灵渠要疏通，地方上要建储备仓库，军队需要军服和军鞋，只要你们劳动，不禁可以吃饱，还有银钱可拿，而有了工钱，你们就能在市场上买来粮食，养活家人”
王彦的话语，让众人一阵兴奋，草棚周围的人们，顿时一阵议论：“只要劳动的话，就有收入，那我们就能好好生活，只是不知道工钱该怎么算”
“工钱的事情绝对公道，按着市价来，像筑成、挖运河这样的体力活，一个月一两二钱银子。如今米价是斗米四钱，一个月可买三斗米，若家中妇人在做些军鞋、军衣，便能衣食无忧了”王彦的话让很多人都动心了，使他们从新燃起了生活的希望，相信以后能过上安稳的生活。
现在整个大明的财政已经完全崩溃，朝廷拿不出一分钱来，王彦能做的也就是让难民，不用挨饿，但难民们却已经十分满足了。
这时王彦见众人脸上纷纷露出喜色，遂即站起身来，微微笑道：“你们有什么事情可以问游知州，本督还有事，他会回答大家的问题。”众人遂即纷纷起身送王彦离开草棚，而这时正好迎面撞上，来寻他的王士琇，“国公，湖南的船来了”
第335章 赈济难民