这一天注定是日本海军的国难日，联合舰队自从成立后从来没有遭受过这么大的伤亡。
“飞龙”号被击沉的时候，日军所有的“零式”舰载战斗机已经全部损失殆尽，失去空中保护的舰队进退维谷，战斗已经没有了胜利的希望，继续向前搞不好会全军覆没。
可是想跑也不容易，航空母舰的速度虽然比战列舰快，可是快不过轰炸机和鱼雷机。
南云忠一虽然狂妄但是并不傻，“飞龙”号沉没的第一时间就给山本五十六发电报，建议山本五十六放弃任务。
山本五十六不同意，他认为任务还有完成的希望，和航空舰队不同，山本五十六率领的主力舰队已经确定了盟军航母舰队的位置，只要双方的距离拉近，联合舰队还有胜利的希望。
这肯定是奢望，向山本五十六主力舰队发动攻击的三艘南部非洲航母，最快速度都在35节左右。
战列舰的最快速度大概也就30节，根本追不上南部非洲航母，南部非洲航母的指挥官还没有傻到留在原地不动。
随着时间的推移，日军的损失在不断增加。
3点35分，隶属于主力舰队的“千代田”号水上飞机母舰遭到十余架鱼雷机和轰炸机的围攻，再被两枚航空炸弹和六枚鱼雷击中之后，“千代田”号沉没，1075名舰员只有47人幸存，舰长城英一郎大佐随舰身亡。
另一艘“日进”号水上飞机母舰也没能逃过被击沉的厄运，3点41分，一枚重达一千公斤的航空炸弹击中了“日进”号的弹药库引发殉爆，“日进”号被炸成两截，一块被炸飞的甲板飞到一千米之外，998名舰员中只有11人逃生。
短短五分钟之内，日军主力舰队配备的两艘水上飞机母舰全部被击沉，这时候舰队上方全部都是南部非洲战机，轰炸机依然不冒险俯冲，对舰队进行水平轰炸，鱼雷机围绕着舰队寻找机会，只要被他们盯上就九死一生。
南部非洲之前多次演习中积累了丰富的经验，要击沉大型水面战舰，首先要攻击大型水面战舰的推进系统，使对方丧失行动力，这时候航空炸弹起到的作用远不如鱼雷。
战列舰虽然以防护力强大而著称，面对鱼雷机的“群狼攻击”，百密难免一疏，只要鱼雷击中，就算不会马上沉没，也会失去部分行动力。。
“陆奥”号就是这样。
作为日本海军第二强大的“长门”级战列舰二号舰，不到万不得已，山本五十六不会放弃“陆奥”，所以山本五十六可以命令“山城”返航，却将“陆奥”留在舰艇编队内。
“陆奥”此时已经被十余枚炸弹击中，甲板上层建筑几乎被削平，八成以上的防空武器被摧毁，速度也下降到只有十节左右。
很快，“陆奥”就因为速度不足，渐渐跟不上主力舰队的速度脱离编队。
从“索尔兹伯里”号航空母舰上起飞的第16鱼雷机中队盯上了“陆奥”。
“索尔兹伯里”是罗德西亚首府，以英国前首相索尔兹伯里的名字命名，在“索尔兹伯里”号上服役的官兵也大多来自罗德西亚，第16鱼雷机中队的队长艾德文是出生于米尔纳市，父母都是尼亚萨兰军工的工程师，爱德华海军学院毕业后加入印度洋海军。
“汤姆，我先进行第一波攻击，你做好攻击准备，争取一波击沉陆奥——”艾德文身先士卒，他率领的第16中队已经击沉了两艘驱逐舰和一艘巡洋舰，鱼雷机飞行员们杀疯了。
“好的，我在你的右侧，祝你好运。”来自索尔兹伯里的汤姆负责引领第二攻击机群，第16中队打到现在奇迹般的无一损伤，每一波攻击都可以保证有六架鱼雷机参与。
山本五十六到现在都还放弃“陆奥”，在“陆奥”的两侧各有一艘日军驱逐舰保护，当第一波鱼雷机发动攻击的时候，日军驱逐舰火力全开，不顾自身安危拦在鱼雷机和“陆奥”之间，希望能替“陆奥”挡枪。
这种精神是值得鼓励的，但是却不会改变最终结果。
艾德文技高人胆大，驾驶着鱼雷机一直飞到距离“陆奥”大约一千米的距离上才释放鱼雷。
可怜的驱逐舰被两枚鱼雷同时击中，只用了十几秒就从海面上消失，水手们在这种情况下很难存活。
现在“陆奥”要直面鱼雷机的攻击。
南部非洲的鱼雷机飞行员们很勇敢，上午的作战中，美军鱼雷机飞行员前赴后继向日军舰队发起攻击，两波一共24架鱼雷机全部坠毁，联合指挥部已经将这一情况向全军通报。
美军飞行员都能这么勇敢，素来以“勇敢”自诩的南部非洲飞行员们也肯定不能落后。
失去保护的“陆奥”，速度还在不断下降，目测不超过八节。
第二波六架鱼雷机的攻击非常成功，四枚鱼雷先后击中“陆奥”，在“陆奥”左侧舰身炸出四个恐怖的大洞。
“陆奥”顿时以肉眼可见的速度向左倾斜，正在甲板上灭火的水手下饺子一样往海里跳，希望能在“陆奥”沉没之前逃离，“陆奥”号的舰长小暮军治大佐已经在之前的战斗中死亡，幸存的官兵已经失去斗志。
十分钟后，“陆奥”已经彻底倾覆，巨大的螺旋桨露在水面上，这时候“陆奥”的船舱里还有人幸存，他们拼命敲击舷舱制造声音，希望有人能将他们救出去。
稍后飞抵“陆奥”上空的鱼雷机飞行员们，已经失去攻击“陆奥”的兴趣。
虽然“陆奥”现在还没有沉没，不过也撑不了多久，还有其他日军军舰等着鱼雷机飞行员们去猎杀呢。
全世界目前排水量最大，也是拥有最大口径的“大和”号战列舰，毫无疑问是所有南部非洲舰载飞行员们的终极目标。
感谢无孔不入的布拉德，“大和”号的性能数据对于南部非洲海军来说并不是秘密。
72810吨的满载排水量，三座三联装460口径主炮，四座三联装155口径副炮，12座双联装127毫米高平两用炮，45座三联装、21座单装25毫米高炮——
这些数据南部非洲的舰载飞行员们都已经烂熟于心。
“大和”的舰载机都有7架之多。
众所周知，南部非洲只有四艘产自上一次世界大战期间的老旧战列舰。
虽然自从成军以来，南部非洲海军就是以航空母舰为核心。
但是这并不能阻止南部非洲海军官兵们对于战列舰的向往。
尤其是“大和”这种超级战列舰。
南部非洲官兵们真的是梦寐以求。
山本五十六看着南部非洲的“城市”级和“岛屿”级航空母舰垂涎欲滴的时候，他肯定不知道唐力也为日本海军的“大和”辗转反侧难以入睡。
南部非洲海军有个很不好的习惯：既然不能得到它，那就毁了它。
不过要击沉“大和”也并不容易。
作为山本五十六的旗舰，“大和”处于日军主力舰艇编队的中心位置，周围有无数战列舰和巡洋舰、驱逐舰保护。
从战斗爆发到现在，南部非洲的鱼雷机甚至没有机会向“大和”发动直接进攻。
装载了航空炸弹的轰炸机有机会。
水平轰炸不管精度，炸弹扔下去能不能击中目标全靠运气。
“大和”舰长263米，宽38.9米，最快速度27节，在躲避炸弹的时候，“大和”会以“之”字型在海面上高速航行，要击中“大和”并不容易。
这其实也是个概率问题，“大和”不可能长时间保持高速，水手们也不可能长时间保持高度注意力，南部非洲的轰炸机和鱼雷机轮番作战，数百枚航空炸弹扔出去总会有成果。
下午五点零一分，“大和”被一枚200公斤航弹击中，45名水兵当场阵亡，前甲板右侧的防空武器全部被摧毁，大火引发的浓烟遮天蔽日，舰桥指挥室的视线受到影响。
在“大和”号服役的日本水兵肯定都是精锐，大火很快被扑灭，“大和”的速度也没有受到影响。
山本五十六的决心却因此受到影响。
也就是在“大和”被攻击之后，山本五十六才意识到袭击关岛的任务已经无法完成。
现实太残酷了，日本人在上一次世界大战结束后，倾尽国力打造了强大的联合舰队，“大和”号的460毫米主炮，打到现在还一炮未发呢。
如果南部非洲和日军联合舰队正面作战，山本五十六有信心指挥日军联合舰队将南部非洲印度洋舰队全歼。
现实没有如果，联合舰队到现在都没有追上南部非洲舰队，全世界最强大的“大和”根本没有用武之地，关岛已经近在眼前，不到一百公里的距离却成为无法逾越的天堑。
“给航空舰队发电报，任务取消，舰队返航——”山本五十六满脸茫然，战争已经进化到他不熟悉的样子，几十年以来积累的经验毫无作用，一瞬间山本五十六原本笔挺的身躯就开始佝偻，缩在宽大的指挥椅上就像个孩子一样。
这里仅指体积。
任务虽然已经取消，战斗却还没有结束。
斗志昂扬的南部非洲飞行员们，不会让日本联合舰队轻松脱离战场。
日本联合舰队要返回吴军港还有上千海里的路要走，这一路会很艰难。
腿长速度快占尽优势的南部非洲航空母舰，也不会给“大和”轻松撤离的机会。
更让山本五十六难过的是，就在他刚刚发出“任务取消，舰队返航”的命令不久，南云忠一给山本五十六发来电报：航空舰队遭到盟军毁灭性打击，四艘航空母舰全部被击沉。
接到这封电报的时候，山本五十六表情平静，这个结果并不让人意外。
“飞龙”号被击沉之后，航空舰队厄运接踵而至。
这时候航空舰队携带的“零式”战斗机已经损失殆尽，南云忠一甚至命令“97”舰攻升空作战，为舰队提供空中保护。
和南部非洲先进的“猎豹”以及“苍鹰”式战斗机相比，“97”舰攻落后的就像是上个世纪的产物，根本无法抗衡。
甚至连美国海军装备的f6f，“97”舰攻都明显落后。
f6f是f4f战斗机的改进型，最快飞行速度612千米每小时，实用升限11369米，最大航程2462千米，如果没有南部非洲“猎豹”和“苍鹰”，那么f6f就是全世界最先进的战斗机。
“97”舰攻是舰载轰炸机，空中作战本来就不是“97”舰攻的强项。
南云忠一试图最后一搏，盟军的飞行员们却不给南云忠一负隅顽抗的机会。
前面多次说过，航空母舰如果被战列舰近身，那么肯定难逃被击沉的命运。
航母和航母的作战更残酷，一旦落入下风同样没有机会翻盘。
在美军鱼雷机向日军舰队发起攻击受挫后，南部非洲海军接手攻击日军舰队的任务。
和美军相比，南部非洲对付航母更熟练。
拥有强大防护力的战列舰，挨上一两枚炸弹无所谓，“大和”被炸弹击中之后很快火就被扑灭，“陆奥”被十几枚炸弹击中依然能坚持航行。
航空母舰的防护力，跟战列舰相比太脆弱了，“飞龙”号的甲板遭到鱼雷机的撞击后失去了作战能力，随后“翔鹤”号的甲板又被一枚炸弹击中。
这枚炸弹是由美国海军的“无畏”式轰炸机掷出的，驾驶它的是百思特上尉，他和其他两架“无畏”向“翔鹤”号发动攻击，其他两架“无畏”投下的炸弹在“翔鹤”号旁边形成近失弹，百斯特上尉投出的1000磅炸弹直接命中“翔鹤”号。
这枚炸弹精准命中“翔鹤”号的弹药库，创造了一枚炸弹击沉一艘航空母舰的神迹，这种事之前从来没有人做到过。
“翔鹤”号满载排水量32105吨，最高航速34节，舰长257.5米，舰宽26米，飞行甲板长242米，可以搭载72架战机。
从这些数据就能看出“翔鹤”号的不足，飞行甲板居然还没有舰身长，长宽比明显不合理，日本海军现在的设计能力，跟十年前相比根本没有丝毫进步，反而严重落后。
这跟“帝国双壁”双双毙命有很大关系。
(本章完)
2216 悲剧性的世界最强