很久很久以前，也可能并不是很久之前，有一个公主住在很大的城堡里。因为她很胖，所以并不招国王和王子的喜爱，可怜的公主每一天都过得很郁闷，全国上下的人都在嘲笑她，她只能干巴巴地望着邻国的公主被追求者簇拥着，自己则只有“门前冷落鞍马稀”。
公主知道自己不被人所喜爱，她不够温柔，不够聪明，但却足够任性，只有这样才能让别人认识真正的她。她所不知道的是，当人们认为她的容貌配不上一个公主时，她再怎么努力展现自己都不会有意义。
公主变得消沉起来，她靠暴饮暴食度日，身材变得愈加肥胖了，终于连国王也不再正眼看她一眼，她伤透了心。
然后终于有一天，恶龙袭击了王国，作为代价要求国王交出公主。国王几乎是毫不犹豫地把公主推下了跳台，当公主被恶龙带走时，举国听不见一丝恸哭，只有欢庆胜利的烟花声。公主带着一颗已经死掉的心离开了，她对这里不再有留恋，她清楚自己接下来要面对的命运便是成为恶龙的腹中美食。
然而这一切却并没有发生。恶龙将她带回巢中后，居然给予了她许许多多的精妙玩具与美食佳肴。原来恶龙之所以袭击王国，只是因为它耐不住寂寞，想找到一个可以一起玩的人。
得知一切的公主并没有生气，她清楚孤独带来的煎熬感。反正在王国里也没有人喜欢她，不如就这样跟恶龙生活在一起吧？
于是乎，每天当她醒来的时候，面前总会多出很多奇珍异宝。恶龙变着法子哄她开心，但不知道为什么却一直到深夜才飞回巢穴。有一天，公主熬到了恶龙回来的时候还没睡着，恶龙发现她还醒着吓了一跳，两人就这样尴尬地对视了很久。良久，恶龙才终于先开了口：
“对不起……难道是有什么不喜欢的东西吗？那我以后就不带回来了。”
虽然是龙的吼叫，公主却听得明白。听到这样回答的公主不禁莞尔一笑，没有想到恶龙的内心居然也是如此温柔与腼腆。
于是乎，好奇克服了恐惧，两人开始了第一次的交流，这一谈就谈到了第二天早上。公主被恶龙的开朗与健谈打动了，从聊天中，她得知了恶龙希望她能够过得健康一点，肥胖在龙中也不是什么好的体型。
于是乎，连自己都难以置信，公主开始减肥了，一天又一天，当她终于瘦下来的时候，她变得比世界上的谁都要美丽。她拒绝了恶龙每天给她带回来的珍宝，她只希望恶龙能够像平常人一样对待她就好。恶龙似乎被感动了，它听从了公主的愿望。公主把脖子上的项链解下围在了恶龙的一只爪子上。“只要你一直绑着这个就能想起我。”那一刻她仿佛看到恶龙腼腆地笑了。
那时候，公主唯一的心愿，就是成为恶龙最美丽的新娘子。她想一辈子呆在这个世界上最爱她的龙身边。
可惜，好景不长。
那一天，恶龙回到巢穴，像公主透露了她的心事：他爱上了一只美丽的凤凰，他准备向她求婚。
惊雷仿佛宣告末日般响起。公主伤透了心，一旁迟钝的恶龙却不懂应该如何安慰她才好。最后她想通了，毕竟她在恶龙的眼中只是朋友，而且龙与人注定不能在一起。内疚的恶龙打算送她回王国，公主答应了，虽然原本的她不想再回到那个伤心的地方，她想告诉他她不在乎呆在这里，可惜到头来都只是一厢情愿，到最后她只有选择放手。
于是乎，她落寞地回到了王国。顿时举国沸腾，没有人料想得到好几年前被恶龙掳走的公主居然还活着，更没有人想得到她居然变得如此美丽。她瞬间变成了国王的宠儿，所有的追慕者天天将她的阁楼下围得水泄不通。她得到了她曾经想得到的一切，如今的她却对这些都没有了感觉。她知道，如今的她所受的欢迎都是她的样貌换来的，而她永远不会忘记是谁在她还是那副丑陋的样子时真心地爱着她。结果没过几天，全城欢庆，到处奏响了胜利的凯歌。当公主试图询问发生了什么事时，才得知是勇士们为了赢得她的芳心，诛杀掉了之前掳走她的恶龙，现在正将他的尸体运回城内到处耀武扬威——
公主挣脱了仆人的阻拦，不要命似地跑到了龙的尸体身边。是他，真的是他！当公主望见浑身伤痕的恶龙的爪子只有一只还保存完整，而那一只正挂着当初她送给他的项链，她的泪当场就流了下来。
原来他之前一直这么晚回来，是因为不想被人发现而连累到她。
原来他编出爱上了凤凰的谣言，只是因为屠龙者已经盯上了他，他不想连累到她。
公主当场拒绝了求婚的勇士，在那之后她一直呆在小小的阁楼里面，一直呆着，直到她的头上逐渐长出缕缕青丝，直到岁月的雕刻刀将她的绝世容颜渐渐褪去。
她终身未嫁。因为她知道，那个虽然笨拙但是会想尽一切办法讨好自己的人已经不在了，而那时候的她还只是一个被人唾弃的丑女。
因为她知道，那个虽然外表凶狠但是把她当小公主来养，给她足够的自由，而不是有着变态的占有欲的那个人已经不在了。
因为她知道，那个即便牺牲自己也要保护她，直到生命终结的一刻依然爱着她的那个人已经不在了。
而她的所有美丽都是为他，也只会为他而存在。
但是这份情思已经无从表达。这份记忆也将化为青沙，随微风飘散到远处……
……
“……所以，你为什么要跟我讲这个故事？”
“嗯……只是想起了母亲跟我讲过这个童话……很不错的故事吧……？”
“……”
诺暝天戒备地注视面前的少女，她还在白澄空身边的时候根本没有什么奇怪的迹象，现在只有自己直面着她，他知道对方不是普通人。至少不会是什么简单的货色。
霍晓芳。
“怎么了……？诺暝天哟，一脸奇怪地望着我……？”
明明还是那种慵懒的语气，诺暝天却感到一股寒气，与恶鬼纯粹的恐惧不同，这是高深莫测带来的未知的感觉。这个少女……她到底是什么人？诺暝天把手放在了腰间的剑柄上，对面的少女则收起了以往呆板的模样，她的眼神变得深沉，两人就这样在黑夜中对峙着。
时间回到大约10分钟之前。
“煌龙，正东100米，就在下面的街道上！”
“……明白。”
诺暝天一下翻过栏杆稳稳地落在地上，他看到前面有一个少女正面对着一只同体漆黑的恶鬼，看来只是一般的类型。那个女孩是白澄空身边的——
“喂，你快点逃。”
但是少女就好像呆在了原地一样，诺暝天没有办法只能冲上去撞开恶鬼，然后挡在两人的中间。
“小心点，煌龙，这家伙体内的汁液还挺丰富，要是被沾到就麻烦了。”
“……”
诺暝天没有犹豫地画下了莫比乌斯环，披上金色的铠甲，然后将恶鬼一直推到足够远的地方，就在它准备逃走时，煌龙一剑利落地斩断了它的身躯，溅出的血液触碰到煌龙甲被全部汽化。解决了。
“……我不是叫你快逃的吗？”
诺暝天解除了铠甲，当他望见少女还站在原地的时候，有点生气地走了过去。但少女，霍晓芳只是摇了摇头。
“不行啊……不行啊……如果只是这样的话，毫无疑问被抓到就会没命了不是吗……？”
“什——”
“啊……还有，澄空她们应该已经知道这件事了吧……？煌龙就是前辈这件事……那我也不需要特别保密吧……？”霍晓芳说着用食指抵住了自己的嘴唇。
“用什么敬称真是太麻烦了……我直接叫你诺暝天的话……不会介意吧……？”
诺暝天惊讶地睁大了眼睛，然后警觉地后退了一步。眼前的这个少女不是一般人！
“怎么了……？突然一脸看怪物的神情……”霍晓芳表现得有点失落。
“无锋……”
“她不是恶鬼，煌龙。而且从她身上探测不到邪气。”
“……就是说不是那个反魔魂。”
诺暝天放下了搭在剑把上的手，但是依旧没有放松警惕：“……你到底是谁？”
“啊呀，放心啦……我不是恶鬼，只不过也不是什么正常人……大概这样吧？”霍晓芳退后了一步，“还有……再次为晓芳这样说话感到抱歉啦……因为如果用正常语速的话总难免有话会脱口而出吧……？那么如果说到了不好的词汇就不好了。”
“不好的词汇？”
“哼哼～……‘好奇心害死猫‘……还是别知道太多比较好哦……”
“……你有什么事？”
“嘛……不要急，今晚还有很多时间呢……在那之前先听我讲个童话如何……？”
“……”
诺暝天转过身准备离开，但是煌龙给了他一个建议：“不妨听听呗，也许能知道对方的身份呢？”诺暝天叹了口气，转过了身望向了霍晓芳，后者则像是“猜到你会这么做的”戏谑般地笑了笑。
“嗯……那么长话短说……”霍晓芳深吸了一口气，然后用了诺暝天从未听过的流畅语速开始讲述……
然后时间回到现在。
“那个啊……一脸冷漠地望着我，晓芳也会伤心的啊……”
“少废话，你到底在玩什么把戏？”
“哦，那个的话……”霍晓芳突然又变回了正常语速。
“我知道我会引来恶鬼，恶鬼又会把你引来。还有，我知道你救了那个女孩的事……这样子做的确触犯了魔魂的禁忌呢对吧？”
“——！”
诺暝天低着头朝她走了过去，霍晓芳还以为他会一拳冲过来，然而诺暝天只是站在他面前什么都没做。
“你不要命了吗？就为了这样的事情要去吸引恶鬼——”
“呼～暝天你的关注点还真是出乎意料的奇怪呢。”霍晓芳摇了摇头，然后将诺暝天推开：
“不过嘛，我不会参与这些事情。我是来给你下最后通牒的，诺暝天，魔魂煌龙——”霍晓芳的双眸突然亮起蓝光，“奉圣堂之命前来杀死你的魔魂很快就会到来，你真的不想再做什么最后的申辩吗？”
“申辩吗……”诺暝天叹了口气，他的眼神变得坚定。
“没有那种东西。我的确救了那个女孩，那是我自发去做的。”
”你想说的就只是这样？虽然那女孩可能是朋友，但我也不能理解你这样做的理由。难道你不怕死的吗？”
“自从我决定成为魔魂的那一天起，死亡就一直缠绕在我身边。”
“啧……”霍晓芳叹了口气，她的身体开始发蓝光，诺暝天警觉地后退了一步——
“我还愿意相信你是无辜的呢，煌龙……”
留下这句话，一束蓝光突然从霍晓芳的体内飞出，消失在远方。面前的少女像是突然失去了意识一般，就要昏倒在地上，诺暝天及时跑过去扶住了她。
“是夺魂咒。看来有什么人暂时抢据了这个女孩的身体，只不过会被这具身体的主人本身的行为习惯和记忆所影响，所以看起来就跟本人没什么两样。”
“……是监督者。”
诺暝天确认霍晓芳没有大碍后松了口气，然后望向了腰间的无锋：
“来得比想象中的要早啊，煌龙。”
“嗯……”
诺暝天把霍晓芳背了起来，他不知道少女的住址，只能再去麻烦一下白澄空了。再怎么说随便入室都有违道德。
“你打算怎么办，煌龙？”
“……至少不能牵连到其他人。我会考虑好的。”
怎么样保住自己的性命，以及怎么样洗脱自己的罪名。
今晚只是一个警告。窥视他人记忆是不可饶恕的侵犯隐私的行为，而他们连夺魂咒这种咒术都敢用，难保下一次他们不会对自己身边的人做出更过分的事情。
所以他必须做好决定。
送完霍晓芳，诺暝天回到自己家里时已过半夜，他已经累坏了。前来迎接的王座小声地替他接过了大衣，诺暝天发现姬月兰已经趴在门边的桌子上呼呼睡着了。
“兰小姐一直在等暝天少爷呢……等了好久都没等来，最后终于睡着了……”
“……”
诺暝天温柔地笑了笑，然后小心翼翼地把姬月兰抱了起来，把她带到她的房间里——其实这里本来是诺暝天的房间，因为暂时没时间布置一个新房间，所以诺暝天就把这里给她住了。看来她到现在还不知情。诺暝天小心翼翼地替她盖好被子，然后小心翼翼地关上了门，没有发出半点响声。
“王座……”
“暝天少爷，已经很晚了，您还是去和兰小姐睡一起吧，不嫌弃的话到我的床也可以——”
“对不起，王座。”
听到诺暝天的话，王座愣住了。他不知道诺暝天想干什么。
“哨戒所的人已经盯上了我，很快就会找来这里。我必须离开了。”
“离开……？！暝天少爷——您要去哪里！？”
“不知道。或许会在这所城市的任意一个角落，反正暂时不会离开这里。我在这所城市还有必须要做的事情。”
即便诺暝天不说出来，王座也明白他所必须要做的是履行身为魔魂的使命猎杀恶鬼，即便现在连魔魂都已经变成了他的敌人。
“为什么，暝天少爷——”
“我必须这么做。”诺暝天深吸了一口气，让自己打起精神来。“如果我继续留在你们身边，他们会把你们当作同伙。我不想看到他们伤害你们。”
“但是——！”
“多拉贡家并不是非我不可。”诺暝天继续说道，“现在不是了，王座的愿望是让多拉贡家延续下去吧？那样的话，兰已经可以帮我做到了，她可以成为多拉贡家的继承人。王座，请你一定要好好照顾她，不要让那些家伙找到她，不要让那些家伙伤害她。”
“但是——！”王座的眼睛湿润了，他听得出来诺暝天的话语里包含的前提条件。他已经做好觉悟了。
“兰是无辜的，不论什么时候我都相信她。所以拜托你一定要保护好她。”
“但是……暝天少爷，多拉贡家的魔魂只剩下您一个了啊，虽然终于找回了兰小姐……我该怎么向进忠老爷交代啊……！”
“拜托了，这是我唯一的请求。”
望着诺暝天坚定的眼神，王座明白他已经不可能再改变诺暝天的主意了。虽然很痛心，但他不论何时都会尊重诺暝天的选择。
“唉……”王座抬起头眨了眨眼，以防止让诺暝天看到他昏黄的泪珠。“我明白了……暝天少爷，我是您的管家，不论何时我都尊重你的决定。”
“谢谢你，王座。”
这一次望着诺暝天的笑容，王座却怎么也笑不出来。
为了保护才重逢没多久的亲妹妹还有一个管家，还有许许多多他爱着的人，这个男人选择了牺牲他自己的一切。
“就这样……如果兰醒了，不要跟她说。就告诉她我在执行任务就好，帮我向她道个歉……就这样，我走了。”
“等一下！暝天少爷！”
“……王座？”
诺暝天疑惑地回过了头，只见王座急切地将脖子上的项链解了下来，然后塞到了诺暝天的手中。那是一个小小的纯白吊坠。
“这是进忠老爷曾经给我的，双头龙的角可用于辟邪，虽然只是一个护身符……但是一定在什么时候会派上用场的！”
“……我明白了，那我就收下了。”
诺暝天朝王座郑重地点了点头，然后收下了双头龙角吊坠，他转过身走出了大门，在黑夜中渐行渐远。王座仿佛还想说什么，终于没有说出口。最后他选择朝诺暝天离去的方向深深地鞠了一躬，然后目送着那位黑衣骑士的身影最后消失在黑暗之中……
刃其二十四 童话